Diccionario Asturiano - Castellano

En el latín clásico (el que se hablaba en la época de Julio César o Cicerón), no existían las letras J, K y W de la forma en que las usamos hoy, aunque sus historias son un poco diferentes:

La J,K,W: Sonidos camuflados

En el alfabeto latino clásico solo había 21 letras. Los sonidos que hoy asociamos con la J y la W existían en el habla, pero se escribían utilizando la I y la V (que entonces tenía forma de U o V indistintamente).

• La J era la letra I: La I tenía doble función. Podía ser una vocal (como en insula) o una semivocal con sonido consonántico similar a la "y" española (como en iam, que pronunciaban algo así como "yam"). No fue hasta el siglo XVI que el humanista Pierre de la Ramée propuso distinguir la I vocal de la J consonante.

• La W no existía: Los romanos no tenían este sonido. Cuando necesitaban un sonido semivocalicó similar a la "u" (como la w en inglés), usaban la V. Por ejemplo, vinum se pronunciaba aproximadamente "winum". La W nació mucho más tarde en las lenguas germánicas (combinando dos "u" o dos "v", de ahí su nombre double u o uve doble) para representar sonidos que el latín no tenía.

El caso extraño de la K: Una letra superviviente

Técnicamente, la letra K sí existía en el alfabeto latino, pero estaba prácticamente muerta.

Los romanos la heredaron del alfabeto etrusco, pero el sonido /k/ ya lo cubrían perfectamente con la letra C (que en latín clásico siempre sonaba fuerte, como en casa, nunca como la z o la s).

Por lo tanto, la K quedó relegada a un uso puramente residual. Solo se mantenía por pura tradición en un puñado de palabras muy específicas, siendo la más famosa Kalendae (el primer día del mes, de donde viene nuestra palabra calendario). En el día a día, los romanos preferían escribir Calendae con C.

Resumen del alfabeto latino clásico

Para que veas la diferencia con nuestro abecedario actual, el alfabeto que usaban los romanos era exactamente este:

(Nota: Más tarde añadieron la Y y la Z al final de la lista únicamente para deletrear palabras prestadas del griego, como philosophia o zona).