Dentro de las olas, la espuma y el rumor del mar Cantábrico habita una de las familias de criaturas más entrañables, diminutas y mágicas de la tradición marina asturiana: los Espumerus.

A diferencia de los duendes de la tierra como el Trasgu o el Sumiciu, los Espumerus pertenecen por entero al ecosistema de la mariña (la costa), sirviendo de enlace entre los misterios del océano y la vida de los marineros y pescadores.

Los Espumerus son duendecillos marinos de proporciones minúsculas, emparentados directamente con las Sereines (sirenas) y los Home Marín (hombres pez). La tradición oral los describe como seres extremadamente bellos, de facciones delicadas y aspecto infantil.

Existen dos tipos bien diferenciados según el color de su vestimenta y el lugar donde habitan:

• Los Espumerus Morenos: Visten con trajes de un color pardo u oscuro, similar al de las algas secas. Tienen la piel bronceada por el sol y el salitre. Viven en los acantilados, en las grietas de las rocas batidas por las olas y en las oscuras cuevas marinas (les cueves del mar).

• Los Espumerus Rubios: Son de piel extremadamente pálida y cabellos dorados como los rayos del sol que se reflejan en el agua. Visten con túnicas blancas como la espuma marina y habitan en el mar abierto, flotando sobre las crestas de las olas.

Como calzado, ambos tipos suelen utilizar conchas de caracoles marinos (bígaros o llámpares), y se dice que utilizan las algas más finas a modo de capas para camuflarse entre la marea.

El mito de la espuma y su misión marinera

El nombre de estas criaturas no es casual: proviene directamente de la escuma (la espuma del mar). Los antiguos mitos asturianos aseguran que la espuma blanca que se forma cuando las olas rompen con fuerza contra las rocas no es más que miles de Espumerus agrupados, jugando y deslizándose hacia la orilla.

Lejos de ser criaturas maliciosas, los Espumerus tienen un carácter benévolo, alegre y protector, fuertemente ligado a la dura vida de los pueblos costeros:

• Los centinelas de la costa: Su principal labor es guiar y proteger a los marineros. Cuando se acerca una tempestad en el Cantábrico, los Espumerus corren a esconderse en los acantilados o viajan sobre las olas avisando a las embarcaciones. Se dice que sus silbidos, confundidos a menudo con el viento, alertan a los pescadores para que regresen a puerto antes de que el mar se ponga bravo.

• El regreso a casa: Si la niebla del mar (la borrina) es muy espesa y los barcos pierden el rumbo, los Espumerus Rubios nadan delante de las proas brillando con luz propia para marcar el camino seguro de vuelta a la costa, evitando que encallen en el pedrero.

• Los mensajeros del amor: En la mitología romántica de los pueblos costeros, se creía que las novias y esposas de los marineros, cuando bajaban a la playa a esperar el regreso de sus hombres, podían susurrar un mensaje a la orilla. Los Espumerus recogían esas palabras y las llevaban flotando hasta los barcos en alta mar para que los marineros supieran que sus familias pensaban en ellos.

El sonido de las caracolas

Existe una preciosa creencia popular que señala que cuando un niño (o un adulto) recoge una caracola grande en la playa y se la acerca al oído, lo que escucha no es el eco físico del mar, sino el murmullo y las canciones que los Espumerus cantan en el interior de sus palacios sumergidos.

 

El significado simbólico: El mar humanizado

Desde una perspectiva antropológica, los Espumerus representan la cara amable, lírica y protectora del mar Cantábrico. El Cantábrico ha sido históricamente un mar implacable, traicionero y dador de viudedad en la costa asturiana. Para amortiguar el miedo psicológico a la galerna y a la muerte en el agua, los antiguos asturianos poblaron el océano de estos pequeños aliados.

Mientras que el temible Cuelebre marino o los monstruos del abismo encarnaban el peligro destructivo, los Espumerus eran la promesa de que el mar, a pesar de su fiereza, albergaba seres que amaban la vida y la seguridad de los hombres de la mar.

Asturianu