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La gaita asturiana es el instrumento identitario por excelencia del
Principado de Asturias. Más allá de su condición de herramienta musical,
representa el sentir de un pueblo, actuando como el hilo conductor de su
historia, sus celebraciones y su memoria colectiva. Su sonido, potente y
brillante, evoca de inmediato el paisaje y el carácter del norte de
España.
Orígenes e Historia
El origen de la gaita como instrumento genérico es sumamente antiguo y
no es exclusivo de la región cantábrica. Los primeros instrumentos
basados en el principio del odre (bolsa de cuero para almacenar aire) y
tubos sonoros se sitúan en Oriente Medio y el Mediterráneo oriental hace
miles de años. Los romanos, con la
tibia utricularis, expandieron este tipo de instrumentos por todo su
imperio.
En Asturias, la constancia documental de la gaita se asienta sólidamente
en la Edad Media:
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Iconografía Medieval: La prueba más antigua y célebre de la
presencia de la gaita en el Principado se encuentra tallada en la
sillería del coro de la
Catedral de San Salvador de Oviedo (siglo XV), donde se
representa a un músico tocando este instrumento. También aparece en
capiteles e ilustraciones de diversos templos románicos y góticos de
la región.
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Evolución Social: Durante los siglos XVII y XVIII, la gaita pasó
de las cortes y los ambientes eclesiásticos al entorno puramente
popular. Se convirtió en el instrumento imprescindible de las
romerías, fiestas patronales, bodas y labores comunitarias (como el
esfoyón o la malla del maíz). La figura del
gaiteru era respetada y remunerada, ocupando un lugar de honor
en la comunidad.
Construcción, Materiales y Artesanía
La construcción de la gaita asturiana es un oficio de altísima precisión
artesanal. Tradicionalmente, los propios gaiteros construían sus
instrumentos, pero hoy en día existen luthiers (constructores)
especializados que combinan técnicas centenarias con tecnologías de
medición digital para lograr una afinación perfecta.
Partes del Instrumento
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El Sople: Tubo de madera por el que el músico introduce el aire
de sus pulmones hacia el fuelle. Cuenta con una válvula de cuero o
goma que impide el retorno del aire.
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El Fuelle (buelu):
Bolsa que almacena el aire comprimido bajo el brazo del gaitero.
Antiguamente se elaboraba con la piel entera de un cabrito o un
cordero (llamado
grito). En la artesanía moderna se utilizan materiales
sintéticos impermeables como el Gore-Tex, que evitan los problemas
de humedad y mantenimiento del cuero, aunque se suelen revestir con
telas tradicionales (terciopelo o paño con flecos).
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El Punteru: El tubo melódico. Tiene forma troncocónica y dispone
de agujeros tonales para digitar la melodía. Es la pieza más
delicada y la que define la personalidad acústica del instrumento.
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El Roncón: El tubo que reposa sobre el hombro del gaitero. Emite
una nota pedal continua de fondo, afinada exactamente dos octavas
por debajo de la tónica del punteru. Se compone de tres piezas
ensamblables:
prima,
tercia y
copa.
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Las Espiñes: Las piezas de madera fijadas al fuelle donde se
encajan el sople, el punteru y el roncón.
Materiales Utilizados
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Maderas: Las maderas tradicionales asturianas son el
buxu (bojs), el peral, el ciruelo o el tejo. Debido a la
globalización y a la búsqueda de maderas de gran densidad y
resistencia a la saliva, hoy en día se emplean mucho las maderas
tropicales como el granadillo, el ébano o la bubinga.
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Anillados (Adornos): Las uniones de las maderas se refuerzan con
casquillos o anillas que tradicionalmente eran de asta de toro,
hueso o plata. Hoy se utiliza también el latón, el acero inoxidable
y plásticos técnicos de alta calidad.
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Elementos sonoros: Las lengüetas que producen el sonido son
vitales. El punteru utiliza la
payuela (doble lengüeta de caña, similar a la del oboe) y el
roncón utiliza el
paxón (una lengüeta simple, tradicionalmente de caña y hoy
frecuentemente de materiales sintéticos como la fibra de vidrio o de
carbono).
Diferencias con otras gaitas
Aunque comparten el principio básico del fuelle y los tubos, la gaita
asturiana posee características morfológicas, acústicas y de afinación
que la diferencian claramente de sus parientes europeas.
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Característica |
Gaita Asturiana |
Gaita Gallega |
Gaita Escocesa (Great Highland Bagpipe) |
Gaita Inglesa / Northumbrian |
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Afinación tradicional |
Tradicionalmente en Do (Do4) o Re. Sonido brillante y agudo. |
Tradicionalmente en Do o Si bemol. Timbre algo más dulce y
menos chillón. |
En Si bemol (ligeramente alterado). Muy potente, pensada
para exteriores y marchas militares. |
En Fa o Fa sostenido. Sonido suave, dulce y de volumen bajo,
apto para interiores. |
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Estructura de bordones |
Un solo
roncón apoyado en el hombro. Algunas modernas añaden un
ronquín. |
Puede tener roncón (hombro),
ronqueta (antebrazo) y
chillón (sobre el brazo). |
Tres bordones: un roncón bajo y dos tenores, todos montados
sobre el hombro. |
Cuatro o cinco bordones pequeños montados sobre una única
base común. |
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Digitación |
Principalmente
digitación cerrada (se levanta solo el dedo de la nota
que suena). Permite gran velocidad y ornamentación (repicado). |
Principalmente
digitación abierta (se van levantando los dedos de forma
sucesiva). |
Digitación abierta/semiabierta específica con un sistema
complejo de adornos fijos. |
Digitación completamente cerrada; el puntero tiene llaves
metálicas y está cerrado en el extremo. |
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Alimentación |
Soplado directo por el músico a través del sople. |
Soplado directo por el músico a través del sople. |
Soplado directo por el músico a través del sople. |
Se infla mediante un
fuelle mecánico sujeto al brazo del músico, no con la
boca. |
Aprendizaje, Escuelas y Bandas de Gaitas
El método de transmisión de la gaita asturiana sufrió una revolución a
finales del siglo XX. Se pasó del aprendizaje empírico y memorístico (de
padres a hijos o escuchando a los viejos maestros del pueblo) a una
estructuración académica profesional.
Escuelas de Música Tradicional
Hoy en día, la geografía asturiana está jalonada de Escuelas Municipales
de Música Tradicional (destacando las de Oviedo, Gijón, Avilés, Mieres,
Langreo, Llanes o Cangas del Narcea, entre muchas otras). En ellas se
imparte solfeo, técnica instrumental, historia de la música y
mantenimiento del instrumento. Además, la gaita asturiana ha conseguido
su plena integración en el sistema educativo oficial, existiendo la
especialidad de gaita en el
Conservatorio Profesional de Música.
El Fenómeno de las Bandas de Gaitas
A finales de la década de 1980 y principios de los 90, inspirados por el
modelo atlántico (escocés y bretón), surgió en Asturias el movimiento de
las
Bandas de Gaitas. A diferencia del gaitero solista tradicional,
estas agrupaciones reúnen a decenas de gaiteros tocando al unísono y en
armonía, acompañados por una sección de percusión estructurada (cajas de
alta tensión, timbales y bombos).
Este fenómeno permitió la estandarización y perfeccionamiento técnico de
la afinación de las gaitas en Asturias. Bandas como la
Banda de Gaitas L'Alloru, la
Banda de Gaitas de Corvera, la
Banda de Gaitas Villa de Avilés o la
Banda de Gaitas Ciudad de Cangas de Onís, entre muchas otras, han
competido y ganado premios en festivales internacionales tan
prestigiosos como el
Festival Intercéltico de Lorient (Bretaña, Francia).
Integración en el Folclore, Agrupaciones y
Asociaciones
La gaita no es un elemento aislado; se complementa indisolublemente con
otras expresiones del folclore asturiano:
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La Pareja Tradicional: La formación más clásica de la música
asturiana está compuesta por
el gaiteru y el tamboriteru. El tambor tradicional asturiano,
tensor de cuerda y tocado con baquetas finas, proporciona el
contrapunto rítmico perfecto a la potencia del punteru.
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El Acompañamiento del Tonada: La
tonada o asturianada es el canto folclórico melismático y lírico
de Asturias. En sus ejecuciones más solemnes, la voz del cantante es
guiada, arropada y respondida por los lamentos de una gaita
asturiana en directo, requiriendo una compenetración absoluta entre
cantante y músico.
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Los Grupos de Baile Tradicional: Ningún grupo de danza asturiana
(que ejecute bailes como la
danza prima, el
Xiringüelu, la
Xura o las
giraos) prescinde de la música de la gaita. Los colectivos de
investigación folclórica y las asociaciones de coros y danzas se
encargan de mantener vivos los trajes tradicionales y las
coreografías asociadas a cada pieza musical.
Asociaciones de Referencia
El tejido asociativo en torno a la gaita es vibrante en el Principado.
Destaca de manera histórica la
Asociación de Gaiteros Asturianos (AGA), que vela por la
dignificación del instrumento, organiza certámenes nacionales e
internacionales de gran calado (como el prestigioso
Memorial Silvino Argüelles o los trofeos para gaiteros solistas como
el
Trofeo Macallan/MacCrimmon en Lorient) y edita publicaciones de
investigación sobre el repertorio tradicional asturiano.
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