El Santuario de Covadonga (del latín Cova Dominica, "Cueva de la Señora") es el corazón espiritual, histórico y geográfico de Asturias. No es solo un centro de peregrinación, sino el lugar donde la tradición sitúa el nacimiento del Reino de Asturias y, con él, el inicio de la Reconquista.

A continuación, se detalla la historia, los monumentos y los datos clave de este conjunto monumental enclavado en los Picos de Europa.

Contexto Histórico: La Batalla de Covadonga

El origen del santuario está ligado a la figura de Don Pelayo, el primer monarca del Reino de Asturias.

• El Hecho (Año 722): Según las crónicas, Pelayo y un pequeño grupo de cristianos se refugiaron en la Santa Cueva para enfrentarse a las tropas musulmanas del Califato Omeya.

• La Intervención Divina: La leyenda cuenta que los cristianos portaban una cruz de madera y que la Virgen ayudó a los combatientes provocando desprendimientos de rocas sobre el enemigo. Esta victoria permitió consolidar el primer núcleo de resistencia cristiana en la península.

La Santa Cueva: El Alma del Santuario

Es el punto más sagrado del complejo, una gruta excavada de forma natural en la roca sobre una cascada que forma el río Deva.

La Virgen de Covadonga ("La Santina")

• La Imagen: La talla actual es una imagen de madera policromada de estilo gótico (siglo XVI), que sustituyó a la original, destruida en un incendio en 1777.

• Significado: Es una virgen vestida con mantos bordados. El color del manto cambia según el calendario litúrgico, aunque el rojo es el más icónico (asociado a la monarquía y la sangre vertida).

• Curiosidad: Su rostro es dulce y pequeño, lo que genera una devoción muy cercana entre los asturianos, que la llaman cariñosamente "La Santina".

La Tumba de Don Pelayo

En un lateral de la cueva, bajo un arco de piedra, descansan los restos del rey Pelayo, junto a los de su esposa Gaudiosa y su hermana. El epitafio reza:

"Aquí fiaze el Rey Don Pelayo, electo el año de 716 que en esta milagrosa cueva comenzó la restauración de España..."

También se encuentra allí la tumba de Alfonso I el Católico, tercer rey de Asturias.

La Basílica de Santa María la Real de Covadonga

Este imponente edificio de estilo neorrománico destaca por el color rosáceo de su piedra (caliza marmórea de la zona).

• Construcción: Se edificó entre 1877 y 1901. Fue impulsada por el obispo Benito Sanz y Forés y diseñada por Roberto Frassinelli ("el alemán de Corao").

• Arquitectura: Posee dos altas torres que terminan en agujas y una estructura de tres naves. Su ubicación, sobre un cerro frente a la Santa Cueva, crea una de las imágenes más icónicas de España.

• Interior: Destacan los frescos y la imagen de la Virgen en el altar mayor, además de un órgano monumental.

Elementos Clave del Entorno

La Campanona

Cerca de la basílica se encuentra una campana gigante de 3 metros de altura y 4.000 kilos de peso. Fue fundida en La Felguera a finales del siglo XIX y ganó el primer premio en la Exposición Universal de París de 1900. Sus relieves representan escenas del Juicio Final.

La Cruz de la Victoria

En la explanada frente a la basílica destaca la estatua de Don Pelayo empuñando la Cruz de la Victoria, símbolo oficial del Principado de Asturias. La leyenda dice que la cruz original de madera de Pelayo fue recubierta de oro y piedras preciosas años después en el castillo de Gauzón.

La Fuente de los Siete Caños

Situada justo debajo de la Santa Cueva, el agua brota directamente de la montaña. La tradición popular dice:

"La Virgen de Covadonga tiene una fuente muy clara; la niña que de ella bebe, dentro del año se casa".

Datos de Interés para el Visitante

• Festividad: El 8 de septiembre es el Día de Asturias y el día de la Virgen de Covadonga. Miles de peregrinos llegan a pie desde diversos puntos de la región.

• Los Lagos de Covadonga: A unos 12 km subiendo por una carretera de montaña se encuentran los lagos Enol y Ercina, una visita imprescindible que completa la experiencia del santuario.

• Protección: El santuario se encuentra dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa, el primero creado en España (inicialmente llamado Parque Nacional de la Montaña de Covadonga en 1918).